«جيمز ريد»، به همراه دوستش «دونالد»، در سن بيست و يك سالگي عازم خدمت سربازي شد؛ آن هنگام اروپا درگير جنگ بود. جيمز به همراه پنج‌هزار سرباز و افسر، انگلستان را با يك كشتي، ترك كرد. آنها چندروزي را در «فري تاون» توقف كردند تا حال سربازان دريازده بهتر شود. بعد از گذشت مدتي، سرانجام به منطقۀ كوهستاني «تيبل» رسيدند. در آن‌جا دو زن با نام «دافنه رايت» و «بتي استابز»، كه در مهمان‌نوازي در مجالس باشكوه معروف خاص و عام بودند و شوهرهاي نظامي داشتند، سربازها را در خانه‌هاي خود تقسيم و از آنها پذيرايي كردند. جيمز، از همان لحظه‌هاي نخست به دافنه علاقمند مي‌شود و با او ارتباط برقرار مي‌كند و اين رابطه‌ها مسير زندگي او را تغيير مي‌دهد. داستان مذكور اثر «دوريس لسينگ»، نويسندۀ معاصر انگليسي و برندۀ جايزۀ نوبل ادبيات 2007 است.