انسان در بين تمام مخلوقات زنده، بزرگترين توليد كنندۀ زائدات است، ولي با وجود اين تنها در اين اواخر است كه به طور جدي به فكر برخورد با اين مسأله افتاده است. روز به روز اين موضوع روشن تر مي‌شود كه ضايعات چگونه‌احساسات، سلامت و آسايش روزانۀ ما را تحت تأثير قرار مي‌دهند و چگونه بقا و حيات ما را تهديد مي‌كنند. بايد توجه داشت كه افول، فرسودگي و اتلاف، اجزاي لازم زندگي و رشد هستند، اما بايد بياموزيم كه چگونه با آن به شيوه‌اي مناسب برخورد كنيم. يكي از كساني كه دربارۀ "ضايعات" نظريات ارزشمندي را مطرح كرده‌است، كوين لينچ مي‌باشد. وي به مدت سه دهه استاد برنامه ريزي شهري و منطقه‌اي بود و در نهايت به تأليف كتاب حاضر دربارۀ ضايعات انساني پرداخت. وي در كتاب در صدد است كه ارزش و ضرورت اكثر ضايعات و فرايندهاي توليد آنها را در زندگي مردم، اشياء و مكان‌ها خاطرنشان كند. موضوعاتي نظير تغيير، زوال، دگرگوني و استفادۀ مجدد، كه همگي جزئي از مسأله ضايعات و فرايندهاي مربوطه است، همواره مورد توجه لينچ قرار داشته است. برداشت لينچ از ضايعات گسترده است و ضمن اين كه پديده‌هاي متنوعي چون زباله و آشغال روزمره را در بر مي‌گيرد، ساختمان‌ها و اراضي متروكه و تخريب و فرسودگي در طبيعت را نيز شامل مي شود.