نگارنده ضمن برشماردن حوادث مهم تاريخ برده‌داري مي‌گويد: "واژه‌ي برده از ريشه‌ي اسلاو، نام قومي و اجدادي گروهي از مردم در اروپاي مركزي و شرقي است كه از قرن پنجم تا سيزدهم به شدت و كرات مورد حمله قرار مي‌گرفتند و به بردگي گرفته مي‌شدند. برده كسي است كه جزو اموال شخص ديگر يا دولت است، نيز چون ديگر اشكال دارايي قابل خريد و فروش يا اجاره توسط اربابان ديگر است. نقطه‌ي اشتراك همه‌ي آن‌ها اسارت بردگان بوده است و عدم تسلط آن‌ها بر زندگي و سرنوشتشان، هيچ كس نمي‌داند بردگي دقيقا از چه زماني آغاز شده است، اما اين پديده از زمان آغاز تاريخ ثبت شده، بخشي از جامعه‌ي بشري بوده است. برده‌داري رسمي است كه مي‌تواند ميراثي دردناك از بي‌عدالتي و نابرابري برجا گذارد، چيزي كه بسياري از مردم ترجيح مي‌دهند وانمود كنند كه هرگز رخ نداده يا ديگر وجود ندارد". نگارنده سپس پديده‌ي برده‌داري را در تمدن‌هاي آغازين مديترانه، از قرون وسطي، آفريقا، آمريكا، منطقه‌ي كارائيب و آمريكاي جنوبي، معرفي و تشريح مي‌كند.